从简单的信息整理,到正式成为一门科学,睡眠研究经过了两个非常大的转折点。

第一个转折点出现在1924年。这一年,德国医学家汉斯·贝格尔第一次从病人头部测到了微弱的电流。但是,他没有第一时间公布自己的发现。因为,他需要排除其他的可能性,保证这些电信号不是来自血管、皮肤或者心脏。

在接下来的五年里,他做了很多次测试,积累了1000多张图纸。最终,他确认,这些电信号确实来自大脑。而且,他还进一步发现,人在闭着眼睛的时候,脑电波会出现周期性起伏。当人把眼睛睁开的时候,会出现另一种周期性起伏。

 

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贝格尔兴奋地公布了自己的研究成果,却没有得到想象中的认可。当时的科学界对他的发现无动于衷,因为没人相信大脑能发出电波。不过,后来的科学家抱着试试看的态度,重新做了贝格尔的实验,结果证明,他没有撒谎。不管你用什么样的设备,都能记录到睁眼和闭眼的两种周期性起伏。兴奋的科学家们纷纷把脑电波当作自己的研究对象,赞美贝格尔是“脑电波之父”,说他的发现是里程碑式的。

 

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睡眠研究的第二个转折点,出现在1951年。这一年,芝加哥大学的研究生阿塞林斯基发现,人在睡觉的时候,会间歇性地出现眼球快速移动的现象。在眼球快速移动的同时,脑电波显示,大脑神经元的活动非常活跃,跟人清醒的时候一样。如果这个时候把人叫醒,对方就会说自己在做梦,并详细讲出梦境的内容。阿塞林斯基把这个现象命名为“快速眼球运动”。

这个发现一下子推翻了过去对睡眠的所有看法。过去我们认为,睡觉的时候,人的身体和大脑都在休息。但快速眼动期的发现证明,即使是在睡觉的时候,大脑也会出现周期性的活跃。

 

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根据快速眼动期,科学家把睡眠分成了五个阶段。

第一阶段叫入睡期,是睡眠的开始,你躺在床上,感觉昏昏欲睡。这时,你的脑电波频率开始变慢,呼吸也开始放慢。

在睡眠的第二阶段浅睡期,你的大脑活动逐渐放慢,心率会变慢,体温也会降低,全身的肌肉开始放松,有的人会开始打呼噜。

 

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前面这两个阶段合在一起,叫作浅层睡眠,大概会持续20分钟。如果你最近比较累或者睡觉姿势不对,那么在浅层睡眠阶段,你可能会遇到一种情况。你会感觉自己正在下落,然后身体突然一抖,自己就惊醒了。

出现这种情况,是因为,人在睡觉的时候,肌肉会放松。大脑在接收到肌肉放松的信号后,会产生误判,认为身体处于坠落状态。因为在坠落状态下,身体也是放松的。这个时候,大脑向身体发出信号,让肌肉痉挛,以恢复身体的直立状态。

 

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在经历了20分钟的浅层睡眠之后,你的身体慢慢放松,做好了深度睡眠的准备工作。接下来,你将进入睡眠的第三和第四阶段。

睡眠的第三阶段熟睡期和第四阶段沉睡期,合称“深层睡眠”,大概持续30分钟。这个时候,你与外界几乎完全隔离,除非有人喊你名字,或者有很大的噪音,否则你不会被叫醒。

 

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从躺下准备睡觉开始算起,你在50分钟内,经历了睡眠的四个阶段。与快速眼动期相对,科学家把前四个阶段合称为“非快速眼动期”。在非快速眼动期,你的身体平静、放松,大脑会产生一些零碎的想法,但是不会产生有完整情节的梦,所以很多艺术家运用这个阶段来获得灵感。比如,著名画家达利就喜欢在睡觉的时候平躺,在地上放一个玻璃杯,再把勺子的一端放在玻璃杯边缘上,用手指夹着另一端。当进入睡眠第一阶段的时候,他的手指会自然放松、释放勺子。勺子撞击玻璃杯发出的声响把他弄醒,他就立刻潦草地描绘出脑海中出现的奇怪影像。

 

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在非快速眼动期结束之后,你的大脑和身体又活动起来。你的心跳加速,呼吸变得急促,眼球也开始左右快速移动,进入持续20到30分钟的快速眼动期,也就是睡眠的第五个阶段。当你进入快速眼动期、做完第一个梦之后,一个完整的睡眠周期就完成了,时间大约是90分钟。之后,你又会回到非快速眼动期,整晚的睡眠就这样以90分钟为周期重复循环。这就是为什么,有的睡眠方法会建议你以90分钟为一个单位睡觉。